Intohimoisen keksijän alku
Lapsena Alex Cloutierilla oli luontainen uteliaisuus, joka sai hänet nauttimaan kaiken ympärillään olevan purkamisesta – vanhempiensa suureksi epätoivoksi! Aikuisena työ urakoitsijana antoi hänelle mahdollisuuden syventää ymmärrystä asioiden toiminnasta ja pyrki aina maksimoimaan työkalujensa käytön tehostamiseksi. Hänen kätevyytensä loi pohjan oman yrityksen, InnovaToolsin, perustamiselle. InnovaTools on erikoistunut alumiinisten ulkoverhousjarrujen ja -lisävarusteiden valmistukseen rakennusteollisuudelle. Hän kehitti modulaarisen taivutusjarrun, työkalun, jota käytetään pellin taivuttamiseen – mikä on erityisen hyödyllistä rakennustyömailla, joilla työntekijät tarvitsevat mittatilaustyönä tehtyä metallia esimerkiksi kattoreunoihin. Hän loi myös useita lisävarusteita helpottamaan ja tehostamaan sen käyttöä. Ensimmäinen lisävarusteen prototyyppi tuotiin markkinoille alle vuodessa valmistamalla ja pakaten sitä hänen kotiautotallissaan – vaikuttava saavutus jo itsessään. Positiivinen palaute tuli nopeasti, ja monet urakoitsijat vahvistivat, kuinka paljon tehokkaampia he olivat tämän uuden lisävarusteen ansiosta. Tuo hetki oli todellinen oivallus Alexille – hän otti tehtäväkseen jatkuvasti parantaa ja kaupallistaa uusia työkaluja mullistaakseen taivutusjarrujen ja koko rakentamisen markkinat. Nykyään hänen yrityksensä valmistaa edelleen hänen tuotteitaan omassa tehtaassaan Itä-Ontariossa, ja niitä myydään kaikkialla maailmassa.
Patenttien strateginen rooli InnovaToolsilla
Jatkuvan kehityksen ansiosta InnovaToolsilla on nyt noin tusina patenttia, enimmäkseen Kanadassa ja Yhdysvalloissa, sillä Pohjois-Amerikka muodostaa 85 % yrityksen myynnistä. Kuten Alex asian ilmaisee, käänteinen suunnittelu on melko helppoa, joten hänen työnsä patentointi on erittäin tärkeää immateriaalioikeuksien (IP) loukkausten estämiseksi. Lisäksi IP-suojattu tuote auttaa omistajia erottumaan markkinoilla ja rakentamaan kuluttajien luottamusta. Se avaa mahdollisuuksia lisensointiin, kumppanuuksiin ja liiketoiminnan arvonnousuun. Jälkikäteen ajateltuna hän muistaa ajatelleensa, että kun hänen ensimmäinen keksintönsä olisi patentoitu, kaikki – myös kilpailijat – ostaisivat lisälaitteen ja se olisi automaattisesti kaupallinen menestys. Todellisuus oli aivan toinen! Tuotteiden varsinainen myyntityö oli vasta alussa. Hän päätti etsiä ostajia ja asiakkaita itse, ja patenttien omistaminen auttoi häntä mainostamaan uusia laitteitaan. Kuten hän sanoo, patentoidusta teknologiasta tulee paljon houkuttelevampi sekä asiakkaiden että sijoittajien silmissä.
Immateriaalioikeuksien asteittainen oppiminen
Kuten monilla uusilla yrittäjillä, hänen tietämyksensä immateriaalioikeuksista, erityisesti patenteista, oli rajallinen, eikä hän tuntenut alan ammattilaisia. Tutkittuaan ja palkattuaan erilaisia immateriaalioikeusyrityksiä keksintöjensä syntyessä hän löysi oikean (Arcade IP Law) ja työskentelee edelleen saman patenttiasiamiehen kanssa 12 vuotta myöhemmin. Yhteistyö asianajajan kanssa on avainasemassa, ja sen on perustuttava keskinäiseen luottamukseen ja ymmärrykseen. Alex huomauttaa, ettei kukaan agentti tai asianajaja tunne tai ymmärrä keksintöä yhtä hyvin kuin keksijä. Siksi keskustelut asiamiehen tai asianajajan kanssa ovat välttämättömiä, jotta patenttihakemus heijastaa tarkasti sitä, mitä keksittiin ja mitä voidaan suojata. Nykyään tämä asianajaja tuntee Alexin ja hänen yrityksensä erittäin hyvin, mikä lyhentää hakemusten jättämiseen kuluvaa aikaa.
InnovaToolsille patenteilla, kuten tavaramerkeilläkin, on todellista markkina-arvoa. Mutta immateriaalioikeuksille ei ole helppo määrittää tarkkaa arvoa. Monien yrittäjien, kuten Alexin, mukaan immateriaalioikeuksien täysi arvo, kuten niiden strategiset hyödyt ja brändin uskottavuus, on arvokasta alusta alkaen, mutta niiden täyttä suojaa ei ehkä voi koskaan arvostaa ennen kuin niitä haastetaan oikeudessa. Itse asiassa muutkin osapuolet ovat haastaneet InnovaToolsin patentti- ja tavaramerkkiloukkauksista, mutta kaksi erillistä oikeusjuttua soviteltiin yli kahden vuoden oikeudenkäynnin jälkeen.
Kohdemarkkinoille mukautettu suojausstrategia
Patenttistrategiansa osalta InnovaTools käytti patenttiyhteistyösopimusta (PCT) suojatakseen työkalun modulaarisen puolen, koska sitä myydään kansainvälisesti. PCT-prosessi auttaa myös viivästyttämään tiettyjä kuluja, mikä on merkittävä etu. Erilaisten lisävarusteiden suojaus rajoittuu Kanadaan ja Yhdysvaltoihin. Vaikka taivutusjarrua myydään maailmanlaajuisesti, InnovaToolsilla ei ole maailmanlaajuista jakeluverkostoa. Sen sijaan yritys mieluummin myy suoraan asiakkaille verkkosivustonsa kautta.
Keksintö, suojaus… ja erityisesti kaupallistaminen!
Lopuksi Alex muistuttaa meitä siitä, että keksijät ovat unelmoijia, mutta patentteja ei myönnetä niille, jotka ovat vain keksineet ratkaisun tiettyyn ongelmaan. Muista, että hyödyllisyys, merkitys ja ratkaisun tarjoaminen ovat vain yksi patentoitavuuden kolmesta kriteeristä uutuuden ja kekseliäisyyden ohella. Hänen viisautensa? Älä investoi kaikkea patentteihin liittyviin kuluihin – sinun on myös kyettävä kaupallistamaan keksintö. Asiakkaiden ja ostajien aktiivinen etsiminen patenttisi houkuttelevuuteen luottamisen sijaan on avainasemassa vankan kaupallistamisstrategian kehittämisessä.
Tiimi esittelee uutta jarruamme JLC Live 2023 -tapahtumassa